Le poste de préfet est le poste le plus "prestigieux" qu'un élève pourra atteindre à Hogwarts. Chaque année, deux élèves, un garçon et une fille représentent leur maison et sont censés montrer l'exemple en toute circonstance. Comme des représentants de l'ordre au sein de leur propre maison, les préfets ont des responsabilités qui leur viennent directement des professeurs et du directeur, et c'est ce qui fait que n'importe qui ne peut pas le devenir. Généralement, les préfets et préfets-en-chef sont de bons voire de très bons élèves, dont le comportement a été bon durant leurs années passées à Hogwarts et qui semblent motivés par le poste.
Chaque maison a deux préfets, un garçon et une fille, qui sont au moins en 5ème année. Cependant, des préfets-en-chef sont élus, au nombre d'un garçon et une fille sur tous les élèves de Hogwarts. Ces élèves sont des préfets ayant été particulièrement efficaces dans leur poste les années précédentes, et sont de ce fait obligatoirement en 7ème année.